弗里德里奇·福祿倍爾是德國19世紀著名的幼兒教育家，他的主要貢獻是創立了以“幼兒園”命名的學前教育機構，同時創立了一整套學前教育理論，推動了德國以及世界學前教育的發展，故后人稱他為“幼兒教育之父”。
   福祿倍爾主要的著作有《人的教育》、《慈母游戲和兒歌》、《幼兒園教育學》。《人的教育》寫于1826年，集中反映了他1861年在家鄉圖林根建立“德國普通教養院”，實驗自己的教育理想，按照裴斯泰洛齊的教育原則辦學期間的教育思想。
    一、論教育目的和教育原則
    福祿倍爾教育思想的哲學基礎是德國的唯心主義哲學。他論述了教育原則，主要有：
   （一）發展的原則。福祿倍爾認為宇宙萬物都是在無限發展著的，因此人也是在連續不斷地發展地，他主張，不能把人及其人性看作是“一種已經充分發展地和完全形成地、一種已經固定和靜止的東西”他反對把各個發展階段孤立起來看待，而主張應看到各個階段之間的聯系，進而指出，人類的教育活動就應當按照兒童的本性，連續、協調地促使他們在各個方面得到發展。
   （二）教育適應自然的原則
    福祿倍爾把教育適應自然的原則理解為適應潛藏在人體中的力量和才能的自我發展，而這種力量和才能的發展是“上帝的本源”的表現。把兒童的本能分為活動的本能、認識的本能、藝術的本能和宗教的本能。提出教育要追隨活動的本能，就是要喚起和發展兒童的積極性、創造性和自動性。
    二、論學前教育的地位和作用
    他認為幼兒時期是人生的一個最重要的階段。這個時期兒童的生活方式和所受的教育將影響他整個一生。
他十分強調家庭和父母對兒童教育的作用。指出人的幼兒時期的教育主要是依靠父母親和家庭來進行的。但是多數父母一般不太了解幼兒本性發展的傾向和規律，也布清楚幼兒教育的任務、內容和方法。鑒于此，福祿倍爾提出要建立學前教育的專門機構——幼兒園，對幼兒實施社會的公共教育，由訓練有素的幼兒教師擔任教育職責。
    福祿倍爾還規定了幼兒園教育的任務，主要有三個方面：（1）保護兒童身體和精神的健康成長。（2）培養訓練有素的幼兒教師。（3）推廣幼兒教育。
    三、論學前教育的內容和方法
   （一）游戲及“恩物”
    福祿倍爾闡述了游戲對于兒童發展的重要意義。他認為，游戲在學前教育體系中占有獨特的地位，它既有組成兒童生活的一個重要方面，也是學前教育中一個主要的教育手段。游戲還能預示兒童未來能力的發展傾向。福祿倍爾認為，在游戲過程中最能表現出兒童的積極性、主動性和創造性。但是，福祿倍爾又從神秘的宗教觀念出發，把游戲解釋為是兒童內部本能的表現。
    他制訂了的兒童游戲體系將游戲分為兩大類：第一類是活動性游戲，第二類是精神性游戲。
“恩物”是福祿倍爾為設計的一系列玩具，供幼兒游戲時使用，之所以叫“恩物”按照福祿倍爾的理解，這些玩具都是上帝恩賜給兒童用來發展兒童各方面的能力的，時上帝恩賜物。福祿倍爾力圖用“恩物”來發展兒童的認識能力和創造性，訓練他們手的活動技能。“恩物”通常有六種。
  （二）幼兒園教育的其他內容
   福祿倍爾為幼兒園確立了一種教育活動形式——作業。作業與“恩物”關系十分密切。
   福祿倍爾還提到，無論在游戲還是在作業的過程中，成年人要注意結合使用的各種材料發展幼兒的語言。
   福祿倍爾還創立了幼兒園教育體系，使學前教育成為教育領域中的一個重要分支和獨立部門，標志著學前機構的作用開始由“看管”轉向“教育”。