赫爾巴特是德國近代著名的哲學家、心理學家和教育家。他一生致力于建立科學的教育學體系。他明確提出教育學是一門科學，建立教育學學科不僅僅依賴于以往的和習慣，而應當具有哲學的、倫理學的和心理學的指導方向；用論理學來決定教育的目的；在心理學基礎上建立教育方法論。在西方教育史上，赫爾巴特被譽為“科學教育學的奠基人”。赫爾巴特主要的著作有：《普通教育學》、《教育學講授綱要》、《裴斯泰洛齊的直觀教學ABC》、《裴斯泰洛齊教學方法批判》等。其中《普通教育學》是赫爾巴特的教育代表作，它是西方最早以“教育學”來命名的教育專著，這本書奠定了赫爾巴特在教育史上的重要地位。
    一、教育思想的理論基礎
    赫爾巴特主要的教育理論是建立在他的哲學、心理學和論理學思想的基礎上的。他的哲學觀又是其心理學和論理學思想的基礎。在哲學上，赫爾巴特主要是洗手融合了康德和萊布尼茨等人的唯心主義哲學思想，在此基礎上提出了“實在”的概念。赫爾巴特的心理學思想是其教育學的最重要的理論基礎。“觀念”是其心理學的核心概念，他把觀念看作是人的先天認識能力對事物現象感知所產生的結果，觀念是人的心里活動的基本內容。赫爾巴特在他的心理學思想中，還提出了一個“統覺作用”的概念，即人的意識之中已有的觀念對形成的觀念具有統合、吸收的作用，也就是在原有的基礎上形成新觀念的過程。赫爾巴特的倫理道德觀是保守、落后的。
    二、論教育目的
    赫爾巴特認為，教育的最高目的就是“道德”，他把教育所要達到的目標集中于道德培養方面。赫爾把把教育目的看成兩個部分，即“必要的目的”—道德的目的，“可能的目的”—即與每個人未來的職業有關的目的，這一目的是因人而異。他更看重的是前者。
    三、論兒童管理
    赫爾巴特把教育過程分為三個階段：管理、教學合訓育。赫爾巴特認為，在教育過程中應當管理先行。他把對兒童的管理看做是真個教育過程的前提，是教學必不可少的。管理的目的就是要克服兒童“天生的野性”，為教育教學工作的順利進行創造良好的外部秩序。在赫爾巴特看來，管理也是實現教育總目的的強有力手段。具體的管理方法歸納起來有：
    1.課業。赫爾巴特認為最有效的管理方法莫過于課業本身。2.威脅。威脅是一種帶有強制性的手段，由家長或教師向兒童宣布一些確實而具體的命令合禁則，并設置懲罰記錄本，專門記載兒童的過失。3.監督。對于威脅方法不器作用的兒童，就需要用監督的方法，即將他們嚴格控制在父母合教師的監督之下，一發現過失就馬上糾正。4.懲罰。如果兒童出現惡劣行為，就必須加以成活發，包括體罰、剝奪自由、禁止用餐、關禁閉室和站角墻等。赫爾巴特還把父母和教師的威信以及對兒童的愛，作為管理兒童的輔助方法，這是為了克服前幾種方法帶來的消極后果。
    赫爾巴特重視管理在教育中的重要地位和作用，這是有積極意義的。他主張建立嚴明的規章制度，安排豐富而緊湊的兒童生活，注意教育對兒童的愛等，也有一定的合理因素。但是，他對兒童的整個管理室立足于維持社會的現存秩序，這在當時室保守的；他把管理和道德教育機械地分開，這也是錯誤地；而且他把兒童看成僅僅室被動地受管理地對象，而沒有看到兒童的主動性，這也是片面的；他提出的體罰辦法更是落后的和反科學的。他的管理方法曾經被德國和其他國家的學校泛采用，運用于學校管理方面。
    四、論教學
    赫爾巴特把教學看作是整個教育過程的核心。赫爾巴特被稱為“傳統教學的鼻祖”。
    1.“教育性原則”。他說：“教學如果沒有進行道德教育，只是一種沒有目的的手段，道德教育（或者品格教育）如果沒有教學，就是一種失去了手段的目的。”一次萊說明教學與道德的關系。他把教學作為進行道德教育的最主要和最基本的手段。赫爾巴特認為，教學的目的有兩種：一種是終級目的，另一種是一般目的。教學的終極目的是統總的教育目的相一致的，即通過教育、教學把兒童培養成為具有完善的道德品質的人。
    2.學科課程體系。赫爾巴特把兒童的興趣分為兩大類六個方面，并且根據六個方面的興趣設置了相應的學科：（1）經驗的興趣；（2）思辨的興趣；（3）審美的興趣；（4）同情的興趣；（5）社會的興趣；（6）宗教的興趣。
    3.形式階段教學法。赫爾巴特以其觀念心理學為基礎，特別是依據“統覺作用”原理把教學過程分為四個階段，每一個階段由于觀念活動的狀態不同，兒童所表現出來的心里活動也就不同，因此需要教師根據兒童不同的心理活動萊確定不同的教學任務，采取不同的教學方法。具體內容如下：（1）明了階段，所采用的方法是敘述法；（2）聯想階段，所采取的方法是分析法；（3）系統階段法，采用綜合的方法；（4）方法階段，采取應用的方法。
    赫爾巴特這一形式階段教學法，后來被他的學生發展成為“五階段教學法”，即把教學分為預備、提示、聯系、總結、應用五個階段。
    五、論訓育。訓育，即道德訓練。
    道德訓練的主要方法有：陶冶；有秩序的健康生活。訓育可以對眼里的管理和緊張的教學起緩解作用。
    六、論學前教育
    赫爾巴特在其著作《教育學講授綱要》中曾專門論述了0～8歲的嬰幼兒教育問題。他分成兩個階段來論述：0～3歲為一個階段；4～8歲為一個階段。
    0～3歲這個階段教育的主要任務是照料兒童的身體，提倡對3歲前兒童及時地實施智育活動，但他也提到，在進行智育，應根據兒童的健康狀況而定。這個階段的智育主要是以感官教育和語言教學為主。
    4～8歲階段的兒童，赫爾巴特主要強調德育和智育兩個方面。在德育方面，他要求對這個階段的兒童繼續加強管理，要徹底消滅其任性的毛病。還要防止其他壞習慣的養成。另外提到要給兒童一些自由。在智育方面，赫爾巴主張在這個階段應進行初步的教學活動。教學內容包括數數、組合、觀察學習、計算、閱讀、繪畫、書寫等，以此增長兒童各方面的知識。并對教學方法提出了一些合理的建議：（1）鼓勵兒童提問題。（2）寓教學于游戲之中。