裴斯泰洛齊是18世紀末，19世紀初瑞士著名的資產階級民主教育家。一生致力于發展貧民教育，希望通過教育來改變人民的貧困狀況。
    1769年，他在涅伊霍夫建立了一個“模范農場”，在那里進行新的耕作方法的實驗。1774年，又開辦了一所孤兒院（也稱“貧兒之家”）。
    從1780到1797年，他把自己的教育理想和教育改革方面的探索以論文和小說的形式寫出來，他的教育小說《林哈德和葛篤林》（又名《賢伉儷》共分四部分，1781～1787年）就是這一時期寫出來的。此書是裴斯泰洛齊的主要教育著作，他子阿書中闡述了社會和教育的關系，表達了他通過教育改良社會的思想，體現了資產階級的民主教育觀。
    1798年，瑞士爆發了資產階級革命，裴斯泰洛齊被資產階級新政府派去擔任斯坦茲孤兒院的管理和領導工作。斯坦茲孤兒院共收容了80名5～10歲的兒童，裴斯泰洛齊努力探索合理的教育方法，他的學校教育家庭化，教育與生產勞動相結合，教育心里化等重要的教育思想和教育原則，都在斯坦茲孤兒院的教育實驗中得到進一步深化和發展。斯坦茲孤兒院的教育有兩方面內容最為突出：（1）實施愛的教育，激發兒童的良心，培養兒童善良的情感和團結友愛、互助合作的精神，使孤兒院的教育和生活家庭化；（2）實施勞動教育，根據兒童的年齡特點，組織兒童從事手工和農業勞動，使他們受到多方面的勞動訓練，促進他們的體力、智力和道德的發展，從而獲得生活所必須的勞動技能。斯坦茲孤兒院的的教育方法也比較先進，教學和教育工作注意從觀察入手，將生動、直觀的事例和教師的榜樣作為最好的教育手段，即堅持教育教學直觀化的原則。另外，在教育過程中還注意尊重兒童的個性和人格，發展兒童的自主精神，鼓勵他們在生活中進行自我服務，自己管理自己。
    在教育史上，裴斯泰洛齊第一個提出“教育心理化”的口號。
一、論教育的作用和目的
裴斯泰洛齊堅信：通過教育可以消除貧困，改造社會。這是他的教育理想和信念。他說教育的目的就是“在于發展各人天賦的內在力量，使其經過鍛煉，使人能盡其才，能在社會上達到他應有的地位”。
裴斯泰洛齊吸收了盧梭的凄然教育理論的主要精神，他特別強調教育要適應自然，按照兒童的天性及其發展順序來進行教育。他指出：兒童天賦力量和才能有其自然發展的規律，教育必須適應兒童的天性，即教育要與兒童的自然發展的規律相一致。
    二、論愛的教育和家庭教育
    為了培養身心和諧發展的完人，裴斯泰洛齊提出實施和諧發展的教育內容，包括德育、智育、體育和勞動教育。裴斯泰洛齊把道德教育放在重要的地位。在裴斯泰洛齊看來，道德教育就是“愛”的教育。他從資產階級人道主義的思想出發，認為“愛”使一種原始的能力，一種基本的感情，它只組在一定的條件下加以適當的指導、進行適當的訓練，就可以發揮其效力。因此，它使人類發展的動力、起源、中心和終結。它進而認為，無論哪種形式的教育，只要是以愛的思想為前提，并把這種愛的情感貫穿始終，那么這種教育一定能夠順利進行。
    愛的教育貫穿在裴斯泰洛齊的全部教育觀點和教育活動之中。它的教育實踐中始終充滿著深厚的愛的思想感情。它還提出了在家庭教育和學校教育中如何實施愛的教育問題，在家庭中父母要給于孩子充分的母愛和父愛，而且從孩子剛出生就要體現出來。在學校里，教師要像慈祥的母親一樣熱愛兒童，教導兒童，教師應當是與兒童共同生活，產生深刻的感情，并通過良好的示范作用，全心全意地以母愛精神去感化兒童。這種愛的教育相聯系的是宗教教育。
    裴斯泰洛齊非常重視兒童的家庭教育，它從三個方面來說明家庭教育的重要性。第一，母親在兒童教育中占據著重要地位。裴斯泰洛齊認為，母親和孩子之間的愛和信賴的關系是教育的必要條件。第二，父母最了解自己的孩子，他們知道自己的孩子的個性和能力，所以在孩子的教育方面最有發言權，也最適宜進行遵循自然的教育。第三，教育應從搖籃開始，應從兒童生下來的時候開始。總的來說，裴斯泰洛齊把家庭教育是最能體現教育適應自然原則的，即家庭教育能夠追隨兒童的天性，能夠很好的地促進兒童潛在地力量和才能的發展。裴斯泰洛齊還把家庭教育作為整個教育體系的基礎，他提倡學校教育和社會教育都要以家庭教育為榜樣。他在教育實踐中也是這樣做的，他領導的斯坦茲孤兒院，就是始終像一個打家庭，呈現出一幅家庭生活的圖景。他提出家庭教育的內容也和學校教育內容一樣，包括四個方面：體育、德育和勞動教育。裴斯泰洛齊的貢獻在于，他力圖探索出一套符合兒童心理特點的，并使每個家庭的母親都可以運用的簡化教學法，從而使每個家庭都可能對兒童實施初等教育。
    裴斯泰洛齊把家庭教育列入教育體系，并強調家庭教育的重要性以及在兒童教育的作用，這些都是正確的。但是他過分強調家庭教育，主張其他形式的教育都要以家庭教育為榜樣，以至設想用家庭教育取代學校教育，這顯然是片面的。
    三、論要素教育和各科教學法
    在家庭教育中運用的簡化教學法，實際上就是一種要素教育。有關要素教育理論是裴斯泰洛齊教育理論的精華所在，是他的教學理論的核心。裴斯泰洛齊認為教育過程必須從一些最簡單的因素開始，逐漸轉向復雜的因素。德育、智育、體育和勞動教育，不同的方面有不同的要素，各育都能找到一定的最簡單的要素作為實施教育的起點。要素教育理論集中體現了裴斯泰洛齊教育民主化的要求。裴斯泰洛齊在要素教育的基礎上，進一步確立了初等教學法。不僅研究了各門學科的簡單要素，而且還研究了各門學科的教學步驟，從而形成了各門學科教學法。