盧梭是18世紀法國杰出的啟蒙思想家和教育家。他的代表作是《愛彌兒—論教育》，在近代教育史上居于十分重要的地位。
    盧梭受洛克哲學思想的影響，把唯物主義作為自己哲學思想的出發點，他認為物質世界是客觀存在的，物質的宇宙是運動變化的。但他又認為上帝是運動的第一原因，是宇宙的第一推動者，由此肯定了上帝的存在。
    一、自然教育觀
    盧梭首先強調了教育對人的發展的作用。盧梭認為，人的教育來自于三個方面：自然的教育，人的教育和事物的教育。“自然的教育”是指遵循受教育者的身心發展潛能進行的教育；“人的教育”是指周圍環境對于受教育者所施加的有意識、有目的的指導作用；“事物的教育”是指周圍環境對于受教育者的影響。
    盧梭指出，這三種教育力量必須協調統一才能達到教育的目的，而只有“人的教育”和“事物的教育”服從于“自然的教育”，才能做到真正的協調統一。由此他提出，真正的教育應當是順應兒童天性發展的教育，即自然教育。
    關于自然教育的目的，盧梭認為，自然教育的目的就是要培養自然人（或自由人），即天性得到自由發展的人，其主要特征是具有獨立自主性。因此，他提出當兒童一出生就把他放到遠離城市的鄉村中去實施自然教育，即在自然的懷抱中接受教育，他認為大自然本身就是兒童最好的教育者。盧梭自然教育的核心思想是：強調對兒童進行教育必須遵循自然的要求，順應兒童的自然本性，即順應兒童身心自然發展的特點進行教育。他反對成人按照自己的意志強迫兒童接受教育，干涉、限制兒童的自由發展。他要求把兒童在教育中的被動地位變為主動地位，教師要多給兒童以自由，尊重兒童的天性，使兒童真正成為教育上的主人。
    盧梭的自然教育觀是建立在他的天性哲學的基礎上之上的。他的天性哲學的一個根本原則就是：人的本質是自由的，即每個人生來就是自由的，自由是人所具有的可貴的天性。另外，“理性”和“良心”也是人生來具有的天性。盧梭是站在資產階級的立場上，來反對封建專制制度和作為封建制度精神支柱的天主教會的。他的哲學觀體現在他的教育思想上，就是教育應以培養自然人、自由人為目的，教育必須遵循自然的要求，順應人的本性，使教育與人的身心發展的各個階段相一致。他呼吁教師要研究兒童、了解兒童，要尊敬兒童、關懷兒童，教師應該是兒童天性發展的輔助者，應該是兒童信任與熱愛的對象，而絕不該成為兒童天性的敵人，決不該高高在上地成為兒童地壓迫者。
    三、教育的年齡分期思想
    盧梭按照兒童年齡發展的自然進程，把兒童受教育劃分為四個階段，并提出對不同年齡階段的兒童實施教育的原則，內容和方法。這四個階段分別是0～2歲嬰兒期的教育，以身體的養護為主；2～12歲兒童期的教育，以體育鍛煉和感觀訓練為主；12～15歲青年期的教育，以知識教育為主；15～20歲青春期教育，以道德教育為主。
    （一）論兒童身體的養護和鍛煉
    盧梭認為，0～2歲嬰兒時期的教育，主要是讓兒童的四肢和各個器官得到自然發展，保證兒童的身體健康，鍛煉和增強兒童的體質。羅索有關兒童身體發育和養護的論述，很多地方是借鑒了洛克的體育觀點。
    盧梭還提到，自由人的培養要從嬰兒時期開始。
    （二）論兒童的感覺教育
    盧梭認為，2～12這個階段的兒童的語言有所發展，但是理智還沒有開發，因此教育的重點應放在兒童的感覺發展方面，他認為這個時期主要是進行感覺教育。
    盧梭從其哲學的認識論出發，非常強調人的感覺的作用，他認為，感覺經驗是理性發達的憑借，要培養人的理性，必須充實人的感覺經驗。他又認為，兒童的感覺必須要通過教育才能夠發達。盧梭強調，訓練感覺并非僅僅是單純地使用感覺，重要的是通過訓練學會怎樣去感受、怎樣去看、怎樣去聽等等。感覺教育的重要作用是有助于兒童智力的開發，能激發兒童的智慧。可以說，感覺是兒童智力發展的先決條件。但是，感覺教育必須要以體育作為基礎。
    盧梭認為，2～12歲這個階段的教育，重點不在于知識教育和道德教育，而是要防止兒童沾染上不良習氣。他認為這個階段是人生最危險的時期，即罪惡滋生期，所以要特別地防范兒童的不良行為，凈化其靈魂。這個階段主要是獲取感性知識。
    在教育方法上，他提倡“自然后果法”，他不贊成洛克那種“和兒童講理論”的作法，他反對進行道德說教，同時也反對實施懲罰，而主張以兒童的行為所產生的自然后果去懲罰他，使兒童從自己的行為后果中得到自然教育。
    盧梭的民主主義教育思想，是當時最具進步意義的教育理論。他的教育理論可以說是開辟了資產階級教育理論的新階段。他在自然教育理論中提出，通過教育培養自然人，教育要順應兒童的天性發展，把兒童作為教育的主體，這些思想具有很強的反封建性，反映了新興資產階級的新教育。另外，他從教育內容和教育方法上對封建教育進行了全面聲討，主張改革封建的教育，建立以發展兒童天性為目的的資產階級的新教育。盧梭的教育思想對歐美近、現代教育理論的發展產生過重要影響，很多教育家都從他的自然教育理論中得到啟發，在此基礎上形成自己的教育觀點，如裴斯泰洛齊、福祿倍爾、杜威等。
    但是，盧梭的教育理論也有其局限性，在理論和實踐方面存在一定的矛盾，如片面強調教育要順應自然，把兒童的天性過分理想化，在教育的年齡分期方面缺乏科學依據。還有，過分強調兒童的個人生活經驗，過分強調感覺，而忽視理論知識的學習，等等。而最根本的缺陷是，盧梭還沒有認識到教育首先受到社會、政治、經濟等方面因素的制約和影響，而他一味強調通過教育來改變社會，可以說這是資產階級教育家的通病。