一、生平和主要教育活動
陶行知在五四新文化運動中，力主改革舊教育，批判中國傳統教育。曾一度著力介紹美國教育家杜威的學說。但他也反對簡單地“儀型他國”，反對盲目崇拜外國地洋化教育。五四以后，在平民教育思潮影響下，，他總結平民教育地，指出平民教育是：“要用最短的時間，最少的銀錢，去教一般人民讀好書，做好人。”最初平民教育主要在城市進行，后來，陶行知逐漸認識到中國受苦百姓，更多的是在農村，認為平民教育應該下鄉。他的鄉村活動對當時社會影響很大。
1927年創辦南京曉莊學校，以曉莊學校為中心，設小學師范院、幼稚師范院、曉莊小學，還有鄉村醫院等。1931年，陶行知回到上海，發起“科學下嫁活動，辦“自然科學園”主持編輯《兒童科學叢書》。1932年在上海大場辦山海工學團。1936年陶行知發起國難社教育，開展國難教育運動。1939年在重慶創辦育才學校。在育才學校實施生活教育理論。1945年后，他的教育活動由戰時教育轉入民主教育運動。

二、生活教育理論
（一）生活教育理論的產生與確立
陶行知創立的生活教育理論，是在批判傳統教育、吸收改造杜威實用主義教育思想，探索普及大眾教育的實踐中產生的。陶行知創立的生活教育理論，是在批判傳統教育、吸收改造杜威實用主義教育思想，探索普及大眾教育的實踐中產生的。在批判傳統教育基礎上，陶行知曾接受了杜威的教育主張。因為杜威主張教育即生活，而不是生活的預備，主張將學生從的學習與實際生活聯系，這觀點在反傳統教育很有意義，在五四運動前后有很大影響。他在實踐中認識到傳統教育是新教育的絆腳石，就是被稱為進步教育的實用主義教育也無法解決中國的教育問題，必須從中國實際出發，探尋新路。他逐步醞釀一個新的教育理論體系，這便是在辦曉莊學校時期所形成和確立起來的生活教育理論。
（二）生活教育的主要內容
主要內容是：“生活即教育”、“社會即學校”、“教學做合一”。
1.生活即教育包括以下含義：
生活是教育的源泉；“是生活就是教育”；“是供給人生需要的教育，不是作假的教育，是為生活向前向上的需要而教育”，是使生活發出真力量的“真教育”。
2.社會即學校，。是對杜威的“學校即社會”改造而來的。他認為應把受教育者放到大自然、大社會中去，叫他們自由翱翔。這是陶行知苦心探索大眾教育的“窮辦法”。
3.教學做合一。教學做合一就是以生活為中心——怎樣做，就怎樣學，怎樣學就怎樣教。所有的問題都是從生活中發出來的。從生活中發出來的困難和疑問，才是實際的問題；用這種實際的問題來求解決才是實際的學問。
（三）生活教育理論的實質
從哲學上看，生活教育理論是建立在唯物主義認識論的基礎之上懂得。在這一點上，陶行知逐步擺脫了杜威的主義哲學。
從生活教育理論的性質看，它體現了新民主主義教育的特色。新民主主義教育是民族的，陶行知的生活教育理論正是我們這個民族的。生活教育理論也是科學的。新民主主義教育是大眾的，陶行知一生奮斗就是要解決普及大眾教育問題。

三、論學前教育的意義
陶行知在論述“生活即教育”的理論時認為教育與生俱來，與生同去，出生即是破蒙，進棺材才算畢業。這是一種終身教育的思想，其中尤其重視學齡前這段的教育，他發揮了我國古代“教兒嬰孩”的傳統，強調兒童早期教育。
陶行知主張普及教育，不僅要普及小學，也要普及幼兒教育?！靶W教育是建國之本，幼兒教育尤為根本之本。小學應當普及，幼兒教育也應當普及?！碧招兄獜娜祟愖陨戆l展的需要和國家的前途的雙重意義，闡發了學前教育的重要意義。

四、論學前教育的服務方向
陶行知認為幼兒教育最應該服務的對象是廣大工人和農民，最應該辦幼稚園的地方是工廠和農村。工程附近開辦幼稚園是幼稚園的第一新大陸。
陶行知開辟幼兒教育新大陸的思想，是他堅持幼兒教育要為工人農民而服務的方向，他號召應該開展一個幼稚園下廠、下鄉的運動。要辦好中國的工廠和農村的幼稚園，他認為最關鍵的問題是要打破對外國的盲目崇拜，要建立中國式的幼稚園，使幼稚教育適合國情。

五、論創造的兒童教育
（一）認識兒童的創造力
陶行知認為教育工作者要把自己擺進兒童的隊伍里，成為孩子當中的一員，加入到兒童的生活中去，這便可以認識小孩子有創造力。
（二）解放兒童的創造力
陶行知認為，我們發現了兒童有創造力，認識了兒童有創造力，就須進一步把兒童的創造力解放出來。具體的他曾提出六大解放：
1.解放兒童的頭腦。讓他們自己去思考、去想。
2.解放兒童的雙手。讓他么去做、去干，他指出自古以來不許孩子動手的錯誤。
3.解放兒童的眼睛。要讓孩子自己去看，去觀察。要引導和培養兒童的觀察力，否則世界上的事物將在他面前白白流過。
4.解放兒童的嘴巴。小孩子有問題要允許他問。
5.解放孩子的空間。把孩子從牢籠式的學校解放出來，讓他們去接觸大自然、大社會，要解放他們的活動空間，擴大認識眼界，以發揮兒童內在的創造力。
6.解放兒童的時間。
（三）培養兒童的創造力
培養兒童創造力的措施：
1.需要充分的營養。2.需要建立良好的習慣。3.需要因材施教。4.發揚民主。

六、論益友制的幼稚師范教育
在幼稚師范教育方面，陶行知運用了藝友制培養幼教師資。在《藝友制師范教育答客問》
中，陶行知解釋了藝友制：“益友制是什么？藝是藝術，也可作手藝解。友就是朋友。凡用朋友之道教人學做藝術或手藝便是藝友制。”“凡是朋友之道教人學做教師，便是藝友制師范教育?！?br>藝友制便是學生（稱藝友）與有經驗的教師（稱導師）交朋友，在實踐中學習當教師，方法是邊干邊學。藝友制的幼稚師范教育，最大的特點也是優點，是學生在幼稚園中實地學習，克服了師范教育脫離實際的現象。第二，是在不可能迅速建立大批師范學校的情況下，亦能培養有質量的師資。第三，節省時間，一年半到兩年結業，縮短3年的畢業期限。
陶行知認為，藝友制的幼稚師范教育，不是培養師資的唯一方法，應與普通幼稚師范學?！跋噍o而行”，不是拿來替代師范學校。師范學校不能廢除，而應當根本改造。