一、生平和主要教育活動
1923年創辦南京鼓樓幼稚園，親任園長。不久建立我國第一個幼教實驗中心，開展幼稚園的課程、設備、故事、讀法以及幼稚生應有的習慣和技能等項試驗研究。創立我國最早的幼稚教育研究刊物《幼稚教育》。1929年，中華兒童教育社成立，陳鶴琴被選任為主席。1928年任華人教育處處長。1940年創建我國第一所公立幼稚師范學校——浙江省立試驗幼稚師范學校。
陳鶴琴畢生致力于中國教育的改造和兒童的教育事業。他開創了我國兒童心理、學前教育的科學研究工作，并促使家庭教育科學化、幼兒師范教育系列化。陳鶴琴無愧于我國現代著名的教育家和幼兒教育專家。

二、活教育理論
“教活書，活教書，教書活；讀活書，活讀書，讀書活”。陳鶴琴的活教育理論體系，包括三大綱領：目的論、課程論、方法論以及教學原則、訓育原則等。
（一）目的論
陳鶴琴指出活教育的目的就是“做人、做中國人。做現代中國人”。這樣的人應該具備怎樣的條件：第一要有強健的身體；第二要有建設的能力；第三要有創造能力；第四要有合作的態度。抗戰勝利后，他進一步提出“做人、做中國人、做世界人”，要“愛國家、愛人類、愛真理”。
（二）課程論
陳鶴琴指出：“大自然、大社會，都是活教材。”
（三）方法論
活教育方法論的基本原則是“做中教、做中學，做中求進步”。
（四）教學原則
陳鶴琴的教學原則可以概括為活動性原則、兒童主題性原則、教學法多樣化原則、利用活教材原則、積極鼓勵原則和教學相長的民主性原則。
（五）訓育原則
從小到大；從人治到法治；從法治到心理；從對立到一體；從不覺到自覺；從被動到自動；從自我到互助；從知到行；從形式到精神；從分家到合一；從隔閡到網絡；從消極到積極；從“空口說到”到“以身作則”。13條訓育原則。

三、論兒童的發展與教育
（一）兒童期對人生和教育方面的意義
他認為：“兒童含兩方面的意思：一方面兒童期是發展能力的時期，一方面兒童期具有可以發展的性質，此即所謂可塑性活謂可教性。”從而認定“幼稚期（自出生到七歲）是人生最重要的一個時期”，應當把幼稚期的教育當作整個教育的基礎。
（二）幼兒的心理特點與教育
陳鶴琴認為幼兒具有以下幾個主要特點：
1.好動。
2.好模仿。
3.好奇。好奇心不是永久不變的，是隨年歲而發展的。
4.好游戲。
（三）學前兒童的發展階段與教育
陳鶴琴主張把學前兒童時期分成四個階段，每一個階段都寶號一個特征：
1.新生嬰兒期——新生。
2.乳兒時期——新生后到1歲左右。
3.步兒時期——1歲左右到3歲半。
4.幼兒時期——3歲半左右到6歲左右。
按照兒童發展的有序性，揭示了每一個階段的發展特點，并確定了與各發展階段相適應的教育重點。
（1）發展特點
第一，兒童行走的發展。第二，言語的發展。
（2）教育重點
第一，行走教育。第二，言語教育。

四、論家庭教育
陳鶴琴的家庭教育思想，主要有以下內容：
（一）要把家庭教育作為關系到國家前途、命運的大事。
（二）要把科學地了解兒童作為實施家庭教育地依據。
陳鶴琴指出，小孩子既難養，更難教。在《家庭教育》中，陳鶴琴首先略數兒童的心理與學習性質及原則。
1.學習的性質。陳鶴琴認為兒童生來有3種基本能力，即感覺，聯念和動作。
2.學習的原則。一是刺激的原則。二是聯念的原則。三是動作的原則。
（三）要把教育功能自然地滲透于家庭生活的各個方面。
1.衛生教育方面。
2.情緒教育和群育方面。
3.智育方面。
此外，陳鶴琴認為全面提高父母的素質和教育能力，是保證家庭教育質量的前提條件。
70年代末，他還建議“要重視幼兒家庭教育的科學實驗，對幼兒的家庭教育應作為一門科學來研究和推廣”。必須重視家庭教育，應當向家庭廣泛宣傳科學的育兒知識，使廣大家長能對自己的子女有個正確的培養目標和教育方法。

五、論幼稚園教育
（一）辦好幼稚園的15條主張
1.幼稚園是要適應國情的。
2.兒童教育是幼稚園與家庭共同的責任。
3.凡兒童能夠學的而又應當學的，我們都應當地教他。
4.幼稚園地課程可以用自然、社會為中心。
5.幼稚園地課程須預先擬定，但臨時可以變更。
6.幼稚園第一要注意的是兒童的健康。
7.幼稚園要使兒童養成良好的習慣。
8.幼稚園應當特別注重音樂。
9.幼稚園應當有充分而適當的設備。
10.幼稚園應當采用游戲式的教學法去教導兒童。
11.幼稚生的戶外活動要多。
12.幼稚園多采取小團體的教學法。
13.幼稚園的教師應當式兒童的朋友。
14.幼稚園的教師應當有充分的訓練。
15.幼稚園應當有種種標準，可以隨時考查兒童的成績，對幼稚生應當養成的德行、習慣、技能、知識，都應有考查標準。
（二）幼稚園的課程理論
1.課程應為目標服務。
（1）做怎樣的人：應有合作的精神，同情心，服務的精神。
（2）有怎樣的身體：應有健康的體格，養成衛生的習慣，并有相當的運動功能。
（3）怎樣開發兒童的智力：應有研究的態度，充分的知識，表意的能力。
（4）怎樣培養情緒：應能欣賞自然美和和藝術美，養成歡天喜地的快樂精神，消泯懼怕情緒。
2.課程應以自然和社會為中心
3.課程應實驗“整個教學法”。
“他提倡的教學法，就是把兒童所應該學的東西整個地、有系統地去教兒童學。”因為兒童生活是整個地，教材也必然是整個地，互相連接不能四分五裂。
4.課程應當采用游戲式，小團體式等的教學方法。
5.課程應當有考查兒童成績的標準。
60年代初，陳鶴琴提出了編制幼稚園課程的十大原則、九項內容、五指活動及三種編制課程的方法。
關于五指活動，陳鶴琴說：“五指，是活的，可以伸縮，互相聯系……課程是整個的、連貫的。依據兒童心身的發展，五指活動在兒童生活中結成一個教育的網，有組織有系統，合理的編織在兒童的生活中。”五指活動的五個方面是：（1）健康活動，包括飲食、睡眠、早操、戶外活動、散步等。（2）社會活動，包括朝夕會、周會、紀念日集會、每天的談話及政治常識等。（3）科學活動，包括栽培植物、飼養動物等。（4）藝術活動，包括音樂、圖畫手工等。（5）語言活動，包括故事、兒歌謎語等。
關于幼稚園課程的編制，他提出了三種方法：（1）圓周法，即各班課題相同而要求由淺入深。（2）直進法，即各班的課題和要求均不相同。（3）混合法，即課題和要求有相同或不同。