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進入20世紀以來，為了適應美國壟斷資本主義經(jīng)濟發(fā)展的需要，美國在教育領域進行了多次改革，推動了美國現(xiàn)代教育制度的形成和發(fā)展。早在20世紀初，為了克服和反對傳統(tǒng)教育的弊端美國就掀起了一場進步主義教育運動和實用主義理論的宣傳，使美國教育出現(xiàn)了重社會實踐、輕課堂傳授，重兒童個人、輕學術標準的發(fā)展傾向。這是美國現(xiàn)代教育的主要特征之一。在第二次世界大戰(zhàn)中，美國作為軍火供應國而獲得了巨大的經(jīng)濟利益，戰(zhàn)后國民經(jīng)濟和科學技術更得到空前發(fā)展。為爭奪世界霸權(quán)地位，美國與前蘇聯(lián)展開了激烈的競爭。1957年底，美國在前蘇聯(lián)成功地發(fā)射了第一顆人造地球衛(wèi)星后，為了改變教育落后狀態(tài)，立即致力于大規(guī)模的教育改革。1958年10月頒布了《國防教育法》，成為影響美國現(xiàn)代教育發(fā)展的根本大法；60年代進行了課程改革，并于1965年頒布《中小學教育法令》；1970年發(fā)布《高等教育法》，為進一步完善和促進美國現(xiàn)代教育制度的發(fā)展創(chuàng)造了條件。

一、20世紀前半期的教育狀況

20世紀前半期，在美國教育史上一般被稱為“進步主義教育時期”，進步主義教育理論曾對美國學校教育產(chǎn)生過很大的影響。1918年，美國教育協(xié)會提出中等“教育七大原則”，即保持身心健康；掌握基礎訓練；成為家庭有效成員；養(yǎng)成就業(yè)知能；勝任公民職責；善于運用閑暇時間和具有道德品質(zhì)，作為全國中學教育目標的指導原則，以滿足美國社會生活對教育的要求。這些進步主義的主張，直至第二次世界大戰(zhàn)前，在美國學校教育中仍起著理論指導的作用。在這種理論影響下，美國注重兒童個人的活動課程得到迅速發(fā)展，而傳統(tǒng)的、系統(tǒng)傳授書本知識的教學遭到了批判和否定；強調(diào)教學與社會生活的聯(lián)系；教學方法從講授法轉(zhuǎn)向解決問題為主的各種新式教學模式，如設計教學法、單元教學、分班分組教學、實驗室制教學等。

1938年，美國教育委員會又為美國中等教育提出了四大中心目的：即自我實現(xiàn)、人的關系、經(jīng)濟效率和公民責任。它更強調(diào)了教育在培養(yǎng)美國公民、發(fā)展經(jīng)濟效益方面的政治目的與經(jīng)濟目的。

第二次世界大戰(zhàn)前美國的初等教育十分重視家庭。學校、社會相聯(lián)系的教育，加強“自我概念”的意識，培養(yǎng)善于適應社會環(huán)境需要的能力。

在中等教育方面，宣傳“中等教育向一切青年開門”的口號，新建了許多不同類型的中等學校，包括為升大學目的學習學術課程的普通中學；學習文、理科或技術、藝術課程的專門中學；學習職業(yè)課程為主的職業(yè)中學；分班或分組學習學術性、技術性、職業(yè)課程的綜合中學等。所有這些中等學校的教育與管理，基本上貫徹了進步主義教育思想原則。

在高等教育方面，由于中等教育的發(fā)展，中學畢業(yè)生增多，他們迫切要求受到更高水平的教育、又由于原來四年制大學年限長。費用高，不利于招收更多的高中生進入大學校門。1902年，美國創(chuàng)立了歐美第一所兩年制的初級學院（Junior College）。這是一種從中等教育向高等教育過渡階段的教育。學生在學完兩年課程后，即可以成為中等專門人才直接就業(yè)工作；亦可以不經(jīng)升學考試進入四年制大學的三年級繼續(xù)完成正規(guī)高等教育。這種初級學院的課程設置和專業(yè)門類，完全按當時當?shù)厣鐣趧邮袌鲂枨髞黹_設，其經(jīng)費亦完全由地方和州的稅收來承擔，因此亦稱社區(qū)學院（Community College）、專業(yè)學院（Professional College）。這類學院由于學費低廉、就業(yè)方便、靈活快捷，頗受社會歡迎而發(fā)展迅速，從1918年的46所、入學者4500人，到二戰(zhàn)前1940年，已發(fā)展到456所、在校學生達15萬人，并影響到其他發(fā)達國家開辦此類學校。

在整個四世紀前半期，美國雖有各派教育理論存在，但基本以進步教育為主。這種理論的廣泛實施，在擴大普及教育的范圍，改變傳統(tǒng)的課程體系和教學方法，加強對兒童的研究及促進學校與社會的聯(lián)系等諸方面都起了一定的有益作用。但是這一理論本身也存在著極嚴重的缺陷，特別是在廣泛實行以后，給美國教育帶來了許多難以解決的問題。如學校過于自由化，缺乏必要的組織和嚴格的紀律，課程設置繁雜、花樣翻新但過于強調(diào)實用性、趣味性，輕視系統(tǒng)知識的傳授，結(jié)果是學生學業(yè)程度較低，教育質(zhì)量嚴重下降。從30年代起，這種現(xiàn)象不斷遭到公眾的批評。第二次世界大戰(zhàn)以后，隨著美國經(jīng)濟的進一步發(fā)展，改革教育使之與美國在世界上的超級大國地位相適應的問題顯得愈發(fā)突出，因此從50年代起，美國多次進行教育改革，這些改革深刻地影響到以后教育的發(fā)展。

二、第二次世界大戰(zhàn)以后的教育改革

（一）1958年的《國防教育法》頒布

1957年，美國在世界上的最強的競爭對手前蘇聯(lián)成功地發(fā)射了第一顆人造衛(wèi)星，這大大刺激了美國。不少人認為，這不僅表明美國在科技競賽中落后，而且反映了美國在國防力量方面的差距，而這些無不與培養(yǎng)人才、發(fā)展教育有關。因此，聯(lián)邦政府于1958年9月，由總統(tǒng)親自批準，頒布戰(zhàn)后重要教育大法，即《國防教育法》。在美國這樣一個視教育為地方各州政府的職責，連憲法都明確談到教育的地方分權(quán)制國家，由聯(lián)邦政府出面，并由總統(tǒng)親自批準頒布教育法令，足見其重要程度。《國防教育法》的中心內(nèi)容是由聯(lián)邦政府增撥大量教育經(jīng)費來迅速提高美國的教育質(zhì)量。它規(guī)定從1959年至1962年的四年時間內(nèi)，撥款8億多美元。具體撥款資助的項目包括：

（1）增加學生貸款，以鼓勵學生努力學習；

（2）加強科學、數(shù)學和現(xiàn)代外語（即“新三藝”）的教學，以提高教育質(zhì)量。

（3）設立國防科研獎學金，學習優(yōu)秀的大學生可得到高額獎學金和獲得進行科學研究的機會；

（4）加強“天才教育”，選拔天資優(yōu)越的學生重點訓練、增進指導；

（5）設立語言研究學習中心及訓練班，提高現(xiàn)代外語教學水平；

（6）研究和試驗如何更有效地使用電視、電影、廣播以及與教育有關的視聽設備，增強現(xiàn)代化教學手段設施；

（7）大力發(fā)展職業(yè)教育；

（8）發(fā)展科學新聞的傳播媒介；

（9）進一步改善各州的教育統(tǒng)計，等等。

《國防教育法》頒布后，美國又多次對法案進行修改和完善。1964年，美國國會通過了《國防教育法修正案》，對國防教育法的延長與擴展作了新的規(guī)定，并進一步增加對教育的撥款。1967年，美國國會通過了包括《國防教育法》、《中小學教育法》和《高等教育法》在內(nèi)的一些重要的聯(lián)邦教育法令增加的內(nèi)容和延長時間的修正案。1982年，美國國會再次討論《國防教育法》的新補充，其目的仍是通過增加撥款，進一步提高數(shù)學。科學、技術、外語等關鍵學科的教學質(zhì)量，以應付其他發(fā)達國家在科學、技術等領域的挑戰(zhàn)。可以說，在美國現(xiàn)代教育發(fā)展中，《國防教育法》起著十分重要的方向指導作用。

（二）1959年康南特提出美國中等教育與師范教育改革建議

康南特（J.B.Conant,1893-1978）曾擔任過美國哈佛大學校長，當過美國駐聯(lián)邦德國大使，參加過第一、第二兩次世界大戰(zhàn)，并參與過美國第一顆原子彈的研制工作。他的教育觀點屬于新傳統(tǒng)派，即注重學校必須傳授系統(tǒng)的文化科學知識，講究嚴格的學術標準，要求對受進步主義教育理論影響嚴重的美國教育進行改革、他接受了鋼鐵大王卡納基基金會的資助，組成了“中等教育調(diào)查組”和“師范教育調(diào)查組”，對美國一些州的中學和師范學校進行了調(diào)要是研究。1959年出版了《今日美國中學》，對美國中學教育改革提出了21條建議。其主要意見是：

（1）強調(diào)堅持美國學校教育單軌制的傳統(tǒng)，把加強普通教育中科學基礎教育列為改革美國中等教育的重點。

（2）要求大力發(fā)展高中階段的“綜合中學”（Com前一單元hensive High School），并指出這類學校應面向全體青年。綜合中學符合現(xiàn)代教育機會均等的要求。

（3）加強學生的指導工作，一有效地指導學生選課和選擇未來職業(yè)方向，同時加強思想工作。

（4）加強對英語、社會研究（包括歷史）、美國問題等文科與社會科學課程、數(shù)學、科學和現(xiàn)代外語等課程學習。其中數(shù)學、科學、現(xiàn)代外語組成為“新三藝”學科。

（5）實行天才教育。學校要為15％~20％的天才學生開設高深的專門課程，以便更好地發(fā)展他們的特殊才能。

 （6）對不準備繼續(xù)深造的學生要加強基本知識與基本技能的訓練，并開設各種有關職業(yè)、技術的選修課程。

（7）在必修課與選修課教學中都實行能力分組教學，分為優(yōu)、中、差三種程度。

康南特的上述建議，由于適合二戰(zhàn)后美國經(jīng)濟與社會發(fā)展的需要，受到政府最高當局的賞識，引起全國的注目，很快就在各州普遍實施，形成了美國60年代中等教育，尤其是中學課程改革的基礎。

1963年，康南特在對美國師范教育狀況考察調(diào)查后，又出版了《美國教師的教育》一書，對二戰(zhàn)后美國師范教育改革提出了27條建議。其主要內(nèi)容如下：

（1）師范教育應切實符合民主社會的要求，能負責地造就自由社會的公民和具有社會責任感的未來教師。

（2）加強師范教育的學術課程，但對小學教師的培養(yǎng)應有不同的要求：l—3年級的教師應普遍掌握這3個年級的所有科目，知識面要廣；4－6年級的教師所學科目不宜過多，但內(nèi)容要深。同時要求所有師范生都要深人鉆研教學方法。

（3）大學應和師范院校一樣共同承擔起培養(yǎng)教師的責任。所有普通教育的教師都要接受師范院校與大學的教育，必須學好英語、外語、數(shù)學、社會、歷史、音樂、藝術等課程和教育課程。在大學最后階段要著重學習和鉆研準備任教科目的課程。

（4）師范教育應加強教學實習，應專設“實習教授”，對已經(jīng)工作的教師亦要加強在職培訓，不斷提高自身水平。

（三）60年代以后的課程改革

課程改革是美國二戰(zhàn)后進行的教育改革的一個重要組成部分。到了60年代，世界進入到一個以電子計算機、遺傳工程、光導纖維、激光制導、海洋開發(fā)等新科技的廣泛利用為特征的新技術革命的時代。美國和蘇聯(lián)相互為爭霸而對峙，使國際間關系處于十分緊張的冷戰(zhàn)狀態(tài)。生產(chǎn)技能的迅速發(fā)展和軍備競賽的加劇，都要求培養(yǎng)大批具有掌握科學技術的人，而美國由于長期受進步主義教育理論之影響，片面強調(diào)兒童個人經(jīng)驗的獲得，忽視系統(tǒng)文化科學知識的掌握和課程建設，對此，學者和政府官員們紛紛著書，發(fā)表文章或提出調(diào)查報告，如里科弗（Hyman Rickover）的《美國教育：全國性失敗》、貝斯特（Authur Beste）的《教育的廢墟》、康南特(J.B.Conant)的《今日美國中學》等，要求對美國學校的課程設置進行改革，拋棄那種“陷于表面乃至瑣屑的生活適應計劃”，設置更扎實的“沒有虛飾”的課程，提高學業(yè)標準。1959年，美國教育科學院（Academy of Pedagogical Sciences）召開了由35位科學家與心理學家參加的會議，討論關于普通學校中的課程改革問題。當時由著名結(jié)構(gòu)主義心理學家布魯納（J．Bruner）提出的結(jié)構(gòu)主義課程理論占了上風。這一理論的基本觀點是強調(diào)結(jié)構(gòu)（包括知識、課程、教材和兒童認知結(jié)構(gòu)）的重要性，要求按照知識的基本結(jié)構(gòu)來設計課程，并把反映各門學科現(xiàn)代發(fā)展水平的基本概念與原理作為教材的中心；按照兒童認知發(fā)展結(jié)構(gòu)來改進教學方法和使用現(xiàn)代化教學手段。在這種理論指導下，從60年代開始，就由許多科學家參與編寫中小學各科教材的工作，并有計劃地對教師進行培訓，以便更好地運用新教材。60年代的課程改革盡管搞得轟轟烈烈，但最終還是以失敗而告結(jié)束。這里面原因很多，最主要的是由科學家編寫的教材難度太大，與中小學實際相脫節(jié)，很難取得預想結(jié)果。在這之后，所謂“開放教育”、“自由學校”等主張又有所抬頭。70年代后半期，美國出現(xiàn)“恢復基礎運動”（Back to the Basies），主要召的在于強調(diào)基礎知識的傳授，并恢復傳統(tǒng)的教學方法和道德教育。30多年來，美國的課程改革活動一直未停止，各派學說不斷出現(xiàn)，但基本上可以說是“進步教育”與“傳統(tǒng)教育”之爭的延續(xù)。從發(fā)展趨勢來看，這兩派的爭論仍將繼續(xù)，但隨著時代的前進和教育理論研究與實踐工作的深入，兩派觀點將不斷融會，爭論的問題也將不斷深化。

三、美國現(xiàn)行教育制度

美國當前的教育行政制度仍是地方分權(quán)制，但在資本主義各國普遍出現(xiàn)加強國家集中領導教育這一趨勢的影響下，美國也逐步加強聯(lián)邦政府在教育行政方面的領導作用。1979年10月，美國建立了聯(lián)邦教育部，主要通過掌管聯(lián)邦政府對地方所撥教育經(jīng)費的途徑對各州教育進行滲透。各州教育委員會實際掌握各州教育大權(quán)，在州以下還有地方教育行政機構(gòu)。另外美國還有一些大財團設立的“教育基金會”也通過對學校及各級教育的贈款實行對教育的影響和控制。關于義務教育，各州規(guī)定不同，有的州長達12年，有的僅為9年。目前美國的小學與初中基本上是公立的免費教育。小學和中學的學制大多是6－3－3制（小學6年，初中、高中各3年），也有少數(shù)地區(qū)采用84制（小學8年，中學4年）、6-6制（小學、中學各6年），近年來還出現(xiàn)44－4制（小學4年，中間學校4年，中學4年）。各地區(qū)不但學制不同，學校組織、課程設置、教學方法等也有很大靈活性。美國的中等教育一般分為初中、高中兩段，原則上初中不劃分類別，進行一般的文化基礎知識教育。而高中則實行分科教育，如為升學做準備的學術科，為就業(yè)做準備的職業(yè)科，為畢業(yè)當非熟練工人而設制的普通科等等。美國中等學校的教學組織形式與方法多種多樣，如開放教室、作業(yè)法、發(fā)現(xiàn)法、選修課制、學分制等等。美國的高等教育基本分為三級結(jié)構(gòu)：兩年制初級學院，學生畢業(yè)后可得副學士學位；四年制綜合大學和各種專業(yè)學院，畢業(yè)后可得學士學位；研究院和高級專業(yè)教育，研究生可在不同的年限與水平上獲得碩士、博士及博士后學位。除普通教育外，美國還建有較完整的職業(yè)教育、成人教育系統(tǒng)。在近代資本主義各國中，美國是個后起的、年輕的國家。但正是這樣一個國家在短短的一二百年的時間里，就成為世界上工業(yè)最發(fā)達、經(jīng)濟實力最強大的國家。回顧美國社會的發(fā)展史，我們可以看到，導致其經(jīng)濟發(fā)展迅速的原因很多，但重視教育、重視人才培養(yǎng)不能不說是重要原因之一。美國在教育現(xiàn)代化的過程中創(chuàng)造了許多先進經(jīng)驗，這些值得我們借鑒。