一、教育起源于猿人階段

中華文明源遠流長，其教育發展的起點，可追溯至遠古的原始時期。可以說，隨著早期人類的產生，教育活動就在中華大地上萌芽了。據現有的考古資料表明，我國境內最早的文化遺址是山西西侯度文化遺址，距今約180萬年。這里雖然沒有發現人類的遺骸，但出土的石制品、鹿角、燒骨及大量動物化石表明：至少在180萬年前，就已經有了人類的足跡。[1]而距今大約170萬年前的云南元謀文化遺址，則不僅出土了石制品、動物骨片、燒骨及大量動物化石，而且還發現了兩顆人牙化石，更足以證明人類誕生的年代之久遠。[2]距今約50萬年的北京周口店文化遺址，是中國人類社會初期的典型遺址，這里先后發現了6個比較完整的人頭蓋骨化石以及大量的頭骨碎片、肢骨和牙齒化石等，代表40多個不同年齡和性別的個體，同時出土的石器和石制品數以萬計，還有大量的燒骨、成堆的灰燼、被燒過的石頭和樸樹子等，動物化石也多達100多種。[3]這一時期，人類和類人猿的差別還是微乎其微，所以通常稱為猿人時期。

如果從考古發現的最早時代算起，那么，中國教育大約已有180萬年的歷史了，當然這還不是絕對的結論，隨著考古的不斷發現，也許中國教育的起源還能往前推移。

二、教育產生的必要性

人類社會生產與生活，在其進行與發展過程中，所產生的需要是多方面的，教育就是其中的一項。人類社會不同于動物界之處，在于其社會性、目的性，它不是自發的動物本能，而是在一定的社會關系中進行的有目的的實踐活動。這種活動要求人類必須具有并不斷發展進行多方面活動的能力，其中主要是生產勞動和生活能力，因此，教育起源于人類社會生產和生活的需要，是隨著社會生產和生活的需要而同時出現的一種社會現象。

原始時期盡管生產力水平十分低下，社會生活極其簡單，但它卻迫切需要教育來為其服務。例如，怎樣制造和使用工具，怎樣團結互助進行集體的采集和狩獵等生產活動，怎樣與猛獸及其他自然界的威脅作斗爭，怎樣協調集體生活、進行社會事務活動等，以保證原始人類的生存發展，這就必然需要教育來相互交流有關的、技術、知識，并傳授給后代。原始人類正是在極其艱苦的生產和生活過程中，創造出了人類最初的教育，這種教育一經產生，便成為當時的生活、生產不可缺少的重要手段之一。

社會生產與社會生活的需要，為原始教育的產生提供了必要性，而原始人類智力的進化、語言的產生以及人類有意識地制造生產工具，加上原始社會經濟的發展、社會生活的逐漸豐富，又為教育的產生提供了必要的條件與可能性，并且不斷地豐富著原始教育的內容。教育的發展水平不僅與社會生產及社會生活的水平相一致，而且也與人類自身的進化相一致。

原始人類自身的進化經歷了猿人、早期智人、晚期智人三個階段。從猿人到早期智人的過渡，其體質特征也相應地產生變化。早期智人介于猿人與現代人類之間，其智力已有明顯發展。到了晚期智人階段，晚期智人與現代人腦量大體相同，腦內動脈支也同現代人相接近，說明其智力發達程度已與現代人接近。

人類的逐漸進化，為教育的產生提供了物質條件與可能性。首先，教育的產生需要建立在大腦神經的舊有聯系之上，要求對周圍世界有一定的認識和記憶能力，當大腦不能保存并隨時喚起對過去的回憶時，教育是不可能自動出現的；其次，教育的產生還需要有語言作為媒介，如果沒有語言，就無法傳達意思，進行教育是不可能的。因此，由古猿向猿人、由猿人向智人的進化，為教育的起源提供了必要的物質基礎。當然，在猿人時期，人類剛剛從動物界分化出來，學會了直立行走，還談不上有什么智慧，而到了智人時期，雖然有了一定的智力水平，但仍處于比較低下的程度，因此原始人類所從事的教育活動也不可能有較高的水平。

從社會生產與社會生活方面來看，原始人類也經歷著一個發展的過程。在工具制作上，從以打制石器為主要工具的舊石器時代到以磨制石器為主要工具的新石器時代，再到出現銅器的銅石并用時代，人類制造工具的能力不斷進步，豐富了人類工具制造方面的教育內容；在社會經濟方面，從單純的掠奪天然產物轉變為以種植農業、飼養家畜為主的生產經濟的過程，使人類生產勞動的門類也逐步擴大，出現了新的勞動領域，結果是促成了社會的分工及其日益專業化，人類物質文化的內容逐漸豐富起來，這就豐富了原始社會經濟方面的教育內容；在社會生活方面，從人類最早的社會組織結構“原始人群”到以母系血緣為紐帶的母系氏族公社，再到以父系血緣關系為紐帶組成的父系氏族公社，以及原始宗教、原始藝術、原始工藝的產生和發展，也大大豐富了原始社會生活教育的內容。