有許多理論解釋動機的基本問題,其中比較有代表性的理論:本能理論、匱乏與成長動機理論、認知與期待理論。

一、本能理論

    本能理論是最早被提出的理論。該理論認為:有機體生來即具有一些特定的先天傾向,這些傾向是維持生存所不可缺少的,人們的行為是受這些本能力量所驅動的。但是,本能理論不能解釋人的所有動機行為。人的許多行為是由后天學習來加以改變的,不完全是一種先天機制的驅使。

二、匱乏與成長動機理論

    美國人本主義心理學家馬斯洛將人的動機分為匱乏動機和成長動機。匱乏動機是指個體試圖恢復自己生理和心理平衡狀態的動機,在需要得到滿足之后便趨于消失。而成長動機則不然,成長動機是被高級需要所驅使的動機,是指個體試圖超過他以往成就的動機。在這種動機的驅使下,人們愿意承受不確定性、緊張乃至痛苦,以使自身的潛能得以實現。

    馬斯洛的動機理論建立在需要層次理論上。他將需要分為不同的五種層次〈見圖7.2〉,他認為所有的人都有一個從低級到高級的需要層次。

    馬斯洛認為,這些需要都是天生的,從最基本的生理需要到最高級的社會需要.構成了一個需要等級,在不同的情境下激勵和引導著個體的行為。在需要層次中,層次越低,力量越強大。當低級需要未得到滿足時,這些需要便成為支配個體的主導性動機。然而,一旦較低層次的需要得到滿足,較高一層的需要便會占據主導地位,支配個體的行為。一個終日饑寒交迫的人最渴求的一定是一間溫暖的房子和一些可口的食物,而當他的溫飽問題解決了之后，安全和歸屬的需要便會占據他生活的全部,他會尋求一種被愛的感覺,也可能會努力去尋求一個可以接納他的團體,努力成為其中的一員,以滿足自身對歸屬的需求。但這種需求層次的等級也不是絕對的,有時人會在低級需要尚未得到滿足之前,去尋求高級需要(如自我實現的需要)。

圖7.2 馬斯洛的需要層次理論

二、認知與期待理論

    現代動機理論學家采用認知觀點,來說明激發人類行為的動機。他們認為,重要的人類動機不是來自客觀的事實,而是來自我們對這些事實的解釋。例如,獎賞本來是用來獎勵一些我們要鼓勵的行為的,但它是否能發揮出正強化的作用,要看獲獎人對它的解釋。我們如果不相信獎賞是由于自身努力獲得的,那么這個獎賞也就失去了進一步激勵其自身努力的強化作用。認知理論著重強調人的較高級心理過程對行為的影響作用,即強調人的思維對行為的調控作用。

    在社會學習理論中,研究者非常強調期待在引發行為上的重要作用。動機的強度和目標的價值與期待有關。目標對個體的意義越大,個體對實現目標的概率估計或期待越大,動機力量就越強。

    動機力量=效價×期待

    其中,動機力量是指目標激發人的內部力量的強度,效價指目標對個人的價值,期待是指個人依據判斷達到目標的可能性。從中可以看出,動機強度與期待的高低成正比。