礦物除少數(shù)是自然元素外，絕大多數(shù)是自然化合物，它們大多數(shù)是固體，少數(shù)是液體，如水銀（Hg），或氣體，如硫化氫（H2S）。每一種礦物都有一定的物理和化學(xué)性質(zhì)，這些性質(zhì)取決于它們的化學(xué)成分和結(jié)晶構(gòu)造，利用這些性質(zhì)的不同，可以對礦物進行鑒定。
1．礦物的晶系  絕大部數(shù)礦物都是天然產(chǎn)出的晶體。晶體礦物又根據(jù)其晶體對稱特點的差異分成七大晶系，它們是：等軸晶系、三方晶系、四方晶系、六方晶系、斜方晶系、單斜晶系和三斜晶系。
礦物中單晶體很少，常常是以許多單晶體聚集成為集合體。集合體的形態(tài)多種多樣，如和粒狀、晶簇狀、放射狀、結(jié)核體狀等。
2. 礦物中水的存在形式  有的晶體礦物含有一定的水，又稱含水礦物，水在礦物中存在的形式，直接影響到礦物的性質(zhì)。利用這些性質(zhì)，可以對礦物進行鑒定。
按水在礦物中的存在形式分為：
（1）吸附水或自由水  水分子不加入礦物的晶格構(gòu)造；
（2）結(jié)晶水  水以分子形式參加礦物的晶格構(gòu)造，如石膏CaSO4·2H2O、膽礬CuSO4·5H2O。
（3）結(jié)構(gòu)水 水以H+或OH-等離子形式參加礦物的晶格構(gòu)造，如滑石Mg3（SiO10）（OH）2。
3. 透明度  礦物透光能力的大小稱為透明度。將礦物磨成0.03mm標準厚度后，比較其透明度，可分為三類：透明礦物、半透明礦物和不透明礦物。
4. 顏色  礦物對自然光線中不同波長的光波均勻吸收或選樣吸收所表現(xiàn)的性質(zhì)。礦物的顏色一般分為三種：
（1）本色  是由礦物的成分和內(nèi)部構(gòu)造所決定的顏色，如辰妙的紅色，石膏的白色。
（2）外色  由外來的帶色雜質(zhì)、氣泡等包裹體所引起的顏色，與礦物自身的成分和構(gòu)造無關(guān)。外色的深淺除與帶色雜質(zhì)的量有關(guān)外，還與雜質(zhì)分散的程度有關(guān)，如紫石英、大青鹽等。
（3）假色  由晶體內(nèi)部裂縫面、解理面及表面氧化膜的反射光引起與入射光波的干涉作用而產(chǎn)生的顏色，如云母的變彩現(xiàn)象。
條痕及條痕色：礦物在白色毛瓷板上劃過后所留下的粉末痕跡稱為條痕，粉末的顏色稱為條痕色。條痕色比礦物表面的顏色更為固定，更能反映了物的本色，因而更具有鑒定意義。有的礦物表面的顏色與粉末顏色相同，如朱砂，也有的是不同的，如自然銅，表面為銅黃色，而粉末為黑色。
用二色法描述礦物的顏色時，要把主要的、基本的顏色放在后面，次要的顏色作為形容詞放在前面，如棕黃色，就是表示以黃色為主，略帶棕色。
5．光澤  礦物表面對投射光的反射能力稱為光澤。分為金屬光澤、金剛光澤、玻璃光澤、油脂光澤、絹絲光澤、珍珠光澤等。
6．相對密度  是指在共同特定的條件下，某礦物的密度與水的密度之比。是鑒定礦物重要的物理常數(shù)。每一種礦物都有一定的相對密度，測定礦物的相對密度可以區(qū)別或檢查礦物的純雜程度。
7．硬度  是礦物抵抗外來機械作用（如刻劃、研磨、壓力等）的能力。為為相對硬度和絕對硬度。礦物類中藥的硬度一般采用相對硬度表示，它是以一種礦物與另一種礦物相互刻劃，比較礦物硬度相對高低的方法。相對硬度分為十級。精密測定礦物的硬度，可用側(cè)硬儀或顯微硬度計等。測定硬度時，必須在礦物單體和新解理面上試驗。
8．解理、斷口  礦物受力后沿一定的結(jié)晶方向裂開成光滑平面的性能稱為解理。所裂成的光滑平面稱為解理面。解理是結(jié)晶礦物特有的性質(zhì)，其形成和晶體的構(gòu)造類型有關(guān)，所以是礦物的主要鑒定特征。礦物的解理可分為極完全解理、完全解理、不完全解理和無解理。
當物受力后不是沿一定結(jié)晶方向裂開，斷裂面是不規(guī)則和不平整的，這種斷裂面稱為斷口。斷口的形態(tài)有平坦狀、貝殼狀、鋸齒狀、參差狀等。
9. 力學(xué)性質(zhì)  礦物受錘擊、壓軋、彎曲或拉引等力的作用時所導(dǎo)現(xiàn)的力學(xué)性質(zhì)有脆性、延展性、撓性、彈性、柔性等。
10．磁性  指礦物可以被磁鐵成電磁鐵吸引，或其本身能夠吸引物體的性質(zhì)。極少數(shù)的礦物具顯著的磁性，如磁石。
11．氣味  有的礦物具特殊的氣味，尤其是礦物受到錘擊、加熱或溫潤時較為明顯。如雄黃灼燒時有砷的蒜臭，石鹽具咸味，膽礬具澀味等。
12．其他  少數(shù)礦物有吸水的能力，可以粘舌，如龍骨、龍齒、軟滑石。有的有滑膩感，如滑石。