約翰·杜威是美國著名的哲學家和教育家，是美國實用主義教育理論的創(chuàng)始人。
    杜威一生寫了許多的教育著作和論文。他的主要著作有《我的教育信條》、《學校與社會》、《兒童與課程》、《民主主義與教育》、《與教育》、《今日之教育》、《人的問題》等。其中《民主主義與教育》是杜威實用主義教育思想的最系統(tǒng)和最集中的闡述，它作為美國實用主義教育運動的指導綱領(lǐng)，影響深遠，同時它是世界教育史上的一本經(jīng)典著作。
    一、實用主義教育思想的理論基礎(chǔ)
    （一）實用主義哲學
     實用主義哲學是杜威教育理論的首要理論基礎(chǔ)。杜威將皮爾斯和詹姆士的實用主義哲學觀點全盤吸收，并有新的發(fā)咱蘊含：他情調(diào)哲學作為思維的工具的作用。他把哲學看做是人們用來適應環(huán)境、整理的一種工具，他認為，哲學必須要與人們的實際生活發(fā)生聯(lián)系，必須要以促進社會和政治的發(fā)展為目的。杜威分析說只有通過教育活動，使實用主義哲學所宣揚的世界觀和方法論深入人心，普遍地使人們接受，如此才能夠發(fā)揮哲學地最大的效用。
    杜威曾給教育下了一個定義：教育就是“經(jīng)驗的改造或重新組織”。他認為，一切學習都來自于經(jīng)驗；教育必須從經(jīng)驗，即始終從古人的世紀生活的經(jīng)驗出發(fā)。
    （二）“社會個人主義”社會觀
    杜威的教育理論同時又是以他的社會學觀點作為理論基礎(chǔ)的。杜威從資產(chǎn)階級人性論的觀點出發(fā)，并接受了19世紀實證主義者的庸俗進化論的社會學思想，把人類社會看作是個人的結(jié)合產(chǎn)物，他把個人與社會的關(guān)系比喻成字母與字句的關(guān)系。杜威還強調(diào)，個人的發(fā)展在于適應社會環(huán)境的需要，也就是說個人必須要服務于社會，而從教育這個角度來看，這一觀點即表示通過對個人的教育來達到改良社會的要求。
    （三）生物化的本能論心理學
    杜威認為，心理活動的實質(zhì)就在于有機體處于一種本能的需要，而采取一定的行動來適應環(huán)境，從而滿足自己的需要。這種心理學也叫“機能主義心理學”。
    二、關(guān)于教育本質(zhì)的論述
    杜威從不同的角度，多方面地論述了教育本質(zhì)地問題。他提出了三個重要論點來對教育本質(zhì)進行概括，這就是：“教育即生長”、“教育即生活”、“教育即經(jīng)驗地繼續(xù)不斷的改造”。
    （一）教育即生長
    杜威從其生物化本能論的心理學出發(fā)，認為教育就是促進兒童本能生長的過程，即教育的本質(zhì)和作用就是促進兒童本能生長的過程，即教育的本質(zhì)和作用就是促使兒童的本能生長。
    在強調(diào)教育在兒童本能生長方面的本質(zhì)作用這一認識的基礎(chǔ)上，杜威提出了著名的“兒童中心主義”的思想
，這是他實用主義教育理論的基本原則，這一思想成為他的教育理論甚至整個現(xiàn)代派教育理論中的一個核心要求。
    杜威在批判傳統(tǒng)教育弊病的基礎(chǔ)上，明確提出以兒童為中心的響亮口號。他分析說，在傳統(tǒng)教育中“學校的重心是在兒童之外，在教師、在教科書以及在其他你高興的任何地方，惟獨不在兒童自己即時的本能和活動之中”。他提出書本、教師應是為兒童服務的。主張把教育的重心轉(zhuǎn)移到兒童方面來，使兒童成為教育的主宰。
    杜威強調(diào)，在教育過程中要重視兒童的本能活動，并把它們作為教育的出發(fā)點。杜威的“兒童中心主義”思想是對盧梭自然力論精髓的繼承和發(fā)展，當然，兒童中心主義也存在一定的問題，它的主要缺陷在于，它是杜威在其生物化的本能論心理學基礎(chǔ)上提出來的，是在把人的心理活動看成是生物化本能活動的產(chǎn)物，完全否定社會實踐對人的心理發(fā)展的作用這一前提下提出來的，因而是不科學的。杜威一味強調(diào)教育要順應并促進兒童心理本能的發(fā)展，要以兒童為中心，卻忽略了社會因素對教育的制約性。 
    （二）教育即生活
    他指出，兒童的本能生長總是在生活過程中展開的，或者說生活就是生長的社會性表現(xiàn)。在杜威看來，最好的學習就是“從生活中學習”，學校教育應該利用兒童現(xiàn)有的生活作為其學習的主要內(nèi)容。他認為應把教育與兒童眼前的生活結(jié)合起來，教兒童學會適應眼前的生活環(huán)境。
    根據(jù)“教育即生活”的觀點，杜威又提出“學校即社會”的思想。他要求把學校辦成“一個小型的社會、一個雛形的社會”，以便從中能培養(yǎng)出完全適應眼前社會生活人，這是杜威社會個人主義觀點的具體表現(xiàn)。
    （三）“教育即經(jīng)驗的連續(xù)不斷的改造”
    這一觀點是以杜威的主觀唯心經(jīng)驗論的哲學理論為基礎(chǔ)提出來的。在杜威看來，既然經(jīng)驗是世界的基礎(chǔ)，因此教育也就是通過兒童自身的活動去獲得各種直接經(jīng)驗的過程。教育的主要任務并不是教給兒童既有的科學知識，而是要讓兒童在活動中自己去獲取經(jīng)驗。
    按照杜威的觀點，在教育過程中兒童經(jīng)驗的獲得要依靠兒童自身的活動去達到，由此他又提出另一個教育基本原則——“從做中學”，并把它作為教學理論的中心原則。
     杜威關(guān)于教育本質(zhì)的論述雖然有一些合理的見解，但從根本上是唯心主義的。它在論述教育的本質(zhì)這一問題時，忽視了教育的社會基礎(chǔ)和教育的階級性，沒有能正確地闡明教育在促進社會發(fā)展和人的發(fā)展方面的重要作用。
   三、關(guān)于教育目的的論述
    實際上杜威是將“生長”作為教育的目的。他說教育就是生長，在它自身以外，沒有別的目的。杜威主張以生長為教育的目的，其意圖在于反對外在因素對兒童發(fā)展的壓制，在于要求教育尊重兒童的需要和興趣，使兒童從教育本身中、從生長過程中得到樂趣。
    四、教學理論
    在教學理論上，杜威提出了“從做中學”這一基本原則。他在論述教學中的一些主要問題時（如教學過程、課程、教學方法、教學組織形式等），都是從自身的活動中進行學習；教學應該從學生的經(jīng)驗和活動出發(fā)。杜威提出“從做中學”的理論是以其主觀唯心主義經(jīng)驗論作為理論基礎(chǔ)的。
    杜威的“從做中學”理論也是在他批判傳統(tǒng)的學校教育弊端的基礎(chǔ)上提出來的。他批評傳統(tǒng)的教學是“三中心”的教學，即以前人的知識、課堂講授和教師作用為中心，而惟獨忽略了真正的中心，即兒童本身的活動。杜威要求現(xiàn)代學校要用活動教學來完全取代傳統(tǒng)教學，用活動課取代學科課程。
    杜威活動教學的主要特點是：（1）以表現(xiàn)和培養(yǎng)兒童的個性為主，即教學中注意培養(yǎng)兒童的創(chuàng)造性思維能力；（2）以兒童自由活動的形式進行的；（3）兒童從自己的活動、自身經(jīng)驗中學習；（4）教學從兒童當前的實際需要出發(fā)，也就是說兒童需要學習什么，教學就要適時地提供給他這方面的知識，一切都要從兒童的需要出發(fā)。總而言之，活動教學要以兒童的活動為中心，注重兒童的主動性和創(chuàng)造性的發(fā)揮。
    總的來說，杜威提出的以“從做中學”為核心的活動教學體系有其合理的一面，它改變了傳統(tǒng)教學的僵死狀態(tài)，為學校教學注入了新的活力，有利于培養(yǎng)開拓型人才。但是，由于杜威過分強調(diào)活動課成和兒童的直接經(jīng)驗，甚至提出一切知識都要兒童親子去實踐獲得，這是不符合教學規(guī)律的，也浪費了兒童的學習精力和時間，必然導致學習質(zhì)量的和效率的下降。
    五、論學前教育
    （一）論幼兒期的重要性
    他明確指出，幼兒期是一個很重要的時期，是人生打基礎(chǔ)的階段，為人一生的事業(yè)，愛好、習慣等方面打下基礎(chǔ)，會影響到人的一生的發(fā)展，因此應當重視對這個階段兒童的研究和教育。
    （二）論幼兒教育的內(nèi)容和方法
    杜威提出學齡前兒童的教育內(nèi)容主要就是游戲活動。關(guān)于游戲的內(nèi)容，為兒童安排的游戲應當符合兒童的本能和興趣需要，同時要根據(jù)兒童的年齡特征來安排。
    除了游戲以外，杜威還主張從兒童的興趣和需要出發(fā)來組織其他活動課成，如折紙、照料植物、講故事、唱歌、戲劇表演、制作玩具等。