第一臺電子數字計算機于1946年2月在美國賓西法尼亞大學誕生，名為ENIAC （Electronic Numerical Integrator And calculator，電子數字積分器和計算器），發明者：John Mauchly J、P、Eckert。 

1946年6月，馮·諾依曼（Von Neuman）首先提出在計算機中存儲程序的設想，并首次在計算機EDVAC（Electronic Discrete Variable Automatic Computer）中實現。這臺計算機與ENIAC相比在兩個方面進行了重大改進，一是使用了二進制，使電路大大簡化；二是能夠存儲程序，使計算機自動執行程序。至今計算機的基本結構仍采用馮·諾依曼提出的原理和思想，所以人們稱現在的計算機為馮·諾依曼機，稱馮·諾依曼為計算機之父。馮·諾依曼機的基本原理：存儲程序。指將要執行的程序以編碼的形式存放在存儲器里，利用它們來進行計算。 

自1946年第一臺計算機問世以來，根據計算機的性能和軟硬件技術的發展情況，將計算機的發展可以劃分為四個階段。 

1、第一代真空電子管計算機（1946-1957）：基本邏輯元件為電子管， 主存儲器采用延時線或磁鼓， 輔助存儲器開始使用磁帶。 

2、第二代晶體管計算機（1958-1964）：基本邏輯元件為晶體管， 主存儲器采用磁芯，輔助存儲器開始使用磁盤。 

3、第三代集成電路計算機（1965-1970）：基本邏輯元件為集成電路，主存儲器以磁芯為主，并開始使用半導體存儲器，輔助存儲器采用磁盤。 

4、第四代大規模集成電路計算機（1970至今）：基本邏輯元件為大規模（或超大規模）集成電路，主存儲器采用集成電路，輔助存儲器使用大容量的磁盤、光盤。 

5、第五代智能計算機